Musikalische Leitung von 1969 bis heute

Von 1969 bis 1983 stand Ferdinand Leitner dem Haus als musikalischer Oberleiter vor. Ihm folgte Ralf Weikert, der diese Position bis 1992 inne hatte. Unter Weikert wurden die erfolgreichen Philharmonischen Konzerte des Orchesters der Oper Zürich ins Leben gerufen. Von 1995/1996 bis Ende der Spielzeit 2007/2008 war Franz Welser-Möst in leitender Funktion (zunächst Chefdirigent, später Generalmusikdirektor) am Opernhaus Zürich tätig. Kennzeichen seiner Erkundungen eines breiten Repertoires von Mozart bis hin zu Alban Berg waren stets genaues Arbeiten und ein sensibles Gespür auch für die leisen Töne. Höhepunkte der über die Jahre entstandenen künstlerischen Symbiose mit dem Orchester waren u. a. der gesamte Zyklus von Wagners «Ring» (2001/2002) sowie die Wahl des Orchesters durch die renommierte Zeitschrift «Opernwelt» zum «Orchester des Jahres 2001».  Der österreichische Dirigent, der gleichzeitig Chefdirigent des Cleveland Orchestra ist, hat mit Beginn der Spielzeit 2010/2011 das Amt des Chefdirigenten der Wiener Staatsoper übernommen.

Seit Beginn der Spielzeit 2009/2010 ist der italienische Dirigent Daniele Gatti neuer Chefdirigent des Opernhauses Zürich. Er ist zugleich Chefdirigent des Orchestre National de France und regelmässiger Gast an den renommierten Opernbühnen der Welt, u. a. Mailänder Scala,  Royal Opera House Covent Garden, Metropolitan Opera, Wiener Staatsoper, Salzburger Festspiele und Bayreuther Richard Wagner-Festspiele. Als erste Opernproduktion hat Daniele Gatti im Januar 2010 die Neueinstudierung von Richard Strauss’ «Elektra» übernommen.

Zwei weitere prägende Dirigenten für das Opernhaus Zürich sind Nello Santi, der hier seit über fünfzig Jahren kontinuierlich arbeitet und vor allem im italienischen Repertoire immer wieder Massstäbe setzt, und Nikolaus Harnoncourt, der dem Haus seit den 1970er Jahren verbunden ist und mit seinen Mozart-Interpretationen, aber auch mit Werken von Johann Strauss, Jacques Offenbach, Carl Maria von Weber, Robert Schumann und Giuseppe Verdi Aufsehen erregt hat. Darüber hinaus leiten Dirigenten wie Paolo Carignani, William Christie, Christoph von Dohnányi, Vladimir Fedoseyev, Adam Fischer, John Eliot Gardiner, Philippe Jordan, Marc Minkowski oder Carlo Rizzi regelmässig neue Opern- und Ballettproduktionen.